A cosa serve Google Plus, e a cosa invece non serve affatto

Nei giorni scorsi c’è stata un po’ di agitazione nella tribù degli esperti web quando TechCrunch, uno dei più noti siti di informazione tecnologica a livello mondiale, commentando l’annuncio dell’uscita da Google del Senior Vice President Vic Gundotra, ha definito Google Plus – creatura di Gundotra – un morto che cammina, sentenziando definitivamente persa la battaglia per diventare “il” social network.

Che Google Plus non sarebbe riuscito nel suo esplicito intento di scalzare Facebook dal podio io l’avevo sospettato fin dall’inizio (qui il post che scrissi nell’estate del 2011 dopo un mese scarso dal lancio di G+):

• nonostante i massicci investimenti in PR da parte di Google, che offre costantemente alla community tech occasioni di incontro, strumenti, gadget, tramezzini;
• nonostante l’obbligo sostanziale di aprire un account Google+ nel momento in cui si usa un indirizzo Gmail, si gestisce un canale YouTube, si rivendica una posizione sulle Google Maps;
• nonostante le fastidiose intrusioni delle notifiche di G+ e i messaggi di chi ci scrive senza sapere il nostro indirizzo, solo perché ci ha messi in una cerchia G+ e noi abbiamo dimenticato di sistemare le nostre impostazioni di privacy;
• nonostante tutti i post che minacciano crolli nel posizionamento di chi non cura abbastanza la sua presenza su G+;

ecco, nonostante tutto questo, ben pochi hanno / hanno avuto / avranno voglia di aprire un altro fronte di conversazione, ridisegnando altrove la propria mappa di contatti e traslocando da Facebook discussioni che già funzionano e impegnano un bel po’ di tempo lì.

Spesso, durante i Digital Update dedicati al social media marketing, o anche nel nostro corso sulle basi del web marketing, verso la fine della giornata qualcuno alza la mano e chiede se parleremo anche di Google Plus. Allora io apro un quotidiano online, cerco un articolo abbastanza popolare, e guardiamo insieme i numeri accanto ai pulsanti di condivisione sui social:

Questo per qualunque contenuto al di fuori dell’ambito strettamente tecnologico; certo, se vado a vedere i numeri delle condivisioni sul blog di Marco Cilia, che è dedicato alle analytics, le proporzioni cambiano, e Facebook non svetta più incontrastato in mezzo agli altri:

Lo stesso articolo di Mashable che citavo all’inizio è stato molto condiviso su Google Plus:

Questo accade perché chi usa “realmente” Google Plus, cioè davvero ci passa del tempo ogni giorno per leggere, commentare, ricondividere con la propria rete, appartiene nella stragrande maggioranza dei casi alla tribù degli appassionati di tecnologia, anzi spesso trova più piacevole fare conversazione in un ambiente che non sia frequentato da gente a cui devi spiegare il significato di termini come feed RSS o responsive design.

Il fatto che gli appassionati di tecnologia usino spesso GooglePlus spiega la loro tendenza a sovrastimare l’apporto reale di traffico che può arrivare da questo social: così si leggono articoli in cui si favoleggia di come G+ stia ormai raggiungendo Facebook in termini di visite generate, il che può essere vero se sei Mashable o Moz.org, ma sono pronta a scommettere che la tua situazione è più simile alla mia:

Queste sono le visite provenienti dai social network nell’ultimo anno di questo blog, di cui io condivido sempre ogni post su Facebook, Twitter, GooglePlus e LinkedIn; come vedi dai numeri, potrei serenamente dimenticarmi degli ultimi due.

Intendimi: non c’è nulla di sbagliato nel costruire un social network specialistico, per nerd o tecnofili o qualunque tribù ti possa venire in mente: l’importante è partire con quell’obiettivo, senza avere la pretesa che anche gli altri ci si divertano. Polyvore fa in modo eccellente il proprio lavoro di “casa di bambole” dedicata ad appassionate di fashion e design, ma ben si guarda dal cercare proseliti al Bar Sport o nei circoli letterari.

Ma allora, GooglePlus non serve proprio a niente?

Ma no, dai, tutto quel lavoro da parte degli ingegneri di Google qualcosa di buono ha prodotto! Ecco i tre aspetti da tenere in considerazione, in quello che è a mio parere l’ordine crescente di utilità.

3. Un link in più aiuta sempre

Quando pubblichi un post o rinnovi la descrizione delle camere del tuo hotel, pubblicare il link anche su G+ ti prende pochissimo tempo, e contribuisce comunque un po’ al tuo posizionamento fra i risultati di ricerca.

I fattori che influenzano la SERP (= Search Engine Result Page, la pagina dei risultati di una ricerca) sono tantissimi: nessuno di per sé garantisce di farti scalare le classifiche, ma tutto aiuta un po’, quindi condividi i tuoi post anche su G+ e metti il pulsantino G+ fra i widget in fondo alla pagina.

2. Fai vedere la faccia dell’autore

[Aggiornamento: Google ha disattivato la visualizzazione dell’autore, quindi questo punto non è più vero, peccato!]

Forse hai notato che, quando fai una ricerca, alcuni dei risultati mostrano a fianco del titolo la faccia dell’autore, il suo nome e il numero di cerchie GooglePlus in cui l’autore è stato inserito.

La presenza dell’autore non ha effetti sul posizionamento (cioè sulla SERP), ma tende ad aumentare il CTR (click through rate), perché gli esseri umani tendono a essere attirati da altri esseri umani, e in qualche misura impressionati dalla “social proof” rappresentata dal numero di persone che hanno incluso l’autore nelle proprie cerchie.

Se nel tuo sito è importante mostrare che sei l’autore dei post e delle pagine, ecco come fare per impostare la cosiddetta Autorship:

1. Devi dichiarare a Google+ che sei un autore del sito X:
   • vai nella gestione del tuo profilo Google+;
   • segui il link Edit profile, e scorri in basso per cercare la sezione Links;
   • fai clic su Edit e cerca la sezione Contributor to: qui, aggiungi il link del tuo sito e, se necessario, una descrizione diversa dall’URL (vedi figura sotto);
   • salva le modifiche prima di uscire.
2. Devi fare in modo che sul sito X i post e pagine che hai scritto tu contengano un tag con il tuo identificativo Google+ (in pratica, una riga di codice che dichiara <link rel=”author” href=”l’URL del tuo profilo G+”>): se hai un sito WordPress, ti basta:
   • installare il plugin Google Plus Autorship;
   • andare nella maschera di gestione del tuo utente e inserire l’URL del tuo profilo Google+ nel campo apposito.

1. Gli hangout: videoconferenze di ottima qualità, anche in streaming

Ma la feature-mai-più-senza di GooglePlus, quella per cui lo perdono di tutta la sua pesantezza, sono gli hangout, cioè le videochiamate con gli altri utenti.

All’inizio gli hangout non funzionavano benissimo, ma poi la loro qualità è migliorata tantissimo – mentre, in parallelo, peggiorava quella di Skype. E, rispetto a Skype, è possibile:

• coinvolgere nella videochiamata più di due persone, organizzando vere e proprie riunioni a distanza;
• condividere lo schermo, cioè mostrare dal vivo qualcosa che stiamo facendo in una finestra del nostro computer;
• vedere insieme video di YouTube e presentazioni di Slideshare;
• passarsi messaggi e link nella finestra di chat;
• prendere da remoto il controllo del terminale dell’altra persona, funzione utilissima nei momenti “lascia fare a me, che facciamo prima”.

Io con gli hangout ormai ci lavoro, ci faccio le riunioni coi clienti, ci preparo i Digital Update (qui sotto io, Mafe e Anna in un hangout prima del corso sullo storytelling); se hai bisogno di parlarmi a distanza, molto probabilmente ti proporrò di farlo in questo modo.

L’hangout “privato” è una gran comodità, ma c’è di più: gli hangout possono anche essere usati in modo pubblico, per essere seguiti in streaming e successivamente pubblicati sul proprio canale YouTube. Ma di questo parlerò in un altro post…